1987년을 지나면서 대구지역 민족극 운동이 본궤도에 오르기 시작한다. 5공화국 후반을 뜨겁게 달구었던 사회 운동 속에서 대구 지역 민족극 공연도 열기를 더해갔다. [놀이패 탈]과 극단 [시인] 외에도, 극단 [떼.풀이], 극단 [한사랑]이 창단과 더불어 활발한 활동을 시작했고, 이른바 제도권 극단으로 불리던 [처용]이 가세하면서 민족극 운동은 양적인 면과 질적인 면에서 풍성해진다.(극단 [처용]의 활동에 관해서는 다음의 기회에 보완하기로 한다. 이른바 제도권 연극 단체로 불리던 [처용]은 황석영 원작의 <한씨 연대기>(1987. 11)를 계기로 민족극 운동에 관심을 표명하게 된다. 그러던 중 최현묵 작 <터울>로 제 1회 민족극 한마당에 참여하였는데, 작품성에 관한 시비에 휘말리게 된다. (이영미, [민족극운동의 현단계], {창작과 비평}, 1988년 여름호, 창작과 비평사 참조) 그러한 결과는 극단 내부에서 민족극 활동에 대한 합의를 완전하게 이루어내지 못했기 때문으로 보이며, 1990년 이후 민족극 진영과 약간의 거리를 두게 된다. ) 마당극뿐만이 아니라 진보적 입장의 무대극도 민족극의 훌륭한 자산이 될 수 있음을 [떼.풀이]와 [한사랑]이 보여주었다.
민족극운동 협의회가 출범하기도 전인 1988년 7월에 대구와 부산.경남지역민족극 계열 극단들이 모여 영남지역 마당굿운동 협의회를 만들었다. 각 지역의 공연 성과물을 교환 공연함으로써 저변 확대를 추구하기로 하고, 부산의 수영야류보존회 공연장에서 첫번째 판을 열었다.([놀이패 탈]의 <이 땅은 니캉 내캉>, 진주 [놀이판 큰들]의 <우리 땅 우리가 간다>, 마산 [놀이패 베꾸마당]의 <말뫼뻘 사람들>, 부산 극단 [자갈치]의 <철새 공동체>가 공연 되었다.) 1988년 12월에 진보적 연극 진영의 전국적 모임으로 결성된 민족극협의회에 다섯 극단이 참여함으로써 서울과 버금가는 세를 과시했고, 1990년에는 서울을 제외한 최초로 대구지역에서 민족극 한마당을 개최하여 대구지역 민족극 운동의 저력을 과시하였다. 민족극 한마당 개최를 계기로 복합 문화공간인 [예술마당 솔](대표 정지창)이 만들어져 민족극 운동의 구심점이 되었다.
창단 공연 이후 연극 공연 보다는 여타 활동에 치중하는 듯이 보이던 [놀이패 탈]이 <꼬리 뽑힌 호랑이>(1987. 2)를 시작으로 해서, <엉겅퀴 꽃>(1987. 10) <이 땅은 니캉 내캉>(1988. 3) <노동자의 햇새벽>(1988. 8) <米國, 美國, 未國>(1989. 4) <선새임요>(1989. 9) <단결! 투쟁!>(1990. 3) <골프 공화국>(1990. 9)으로 이어지는 활발한 모습을 보여 준다. 이즈음에 [놀이패 탈]의 공연 양식이 창작 탈춤에서 마당극으로 변화 한다. <엉겅퀴 꽃>(책임연출 형남수)은 창작 탈춤의 마지막 작품이 된다. 남존여비의 악습을 고발한 이 작품은 전체가 3경으로 구성되어 있는데, 제 1경과 제 2경은 별개의 내용을 다루고 있지만 제 3경에서 연계되면서 결말을 맺게된다. 이러한 구성 방식은 창작 탈춤에서 다루기 어려웠던 서사적 완결성을 의식한 것으로 보인다. 1951년 거창의 양민 학살 사건을 극화해낸 <이 땅은 니캉 내캉>(책임 연출; 장재화)은 마당극으로 만들어진 첫 작품이며, 제 1회 민족극 한마당에서 호평을 받은 작품이다. 풍물과 슬라이드, 해설과 춤을 적절히 융합시켜낸 이 공연은, 그동안 역사의 뒤안에 매몰되어 버렸던 거창 양민 학살 사건의 진상을 드러냄으로써 충격을 던져 주었다. 객관적 사실을 전달하면서 사건의 진상을 추적할 때 서사극적 기법을 사용하여 성공을 거둠으로써, 마당극에 서구적 공연 기법이 어떻게 녹아들 수 있는가를 제대로 보여준 성과를 올렸다.
<노동자의 햇새벽>(책임 연출 최재우)은 대노협, 우문연과 연합 공연으로 계명대 민주광장에서 이루어졌다. 일회성 공연이긴 하지만 [놀이패 탈]이 현장 공연을 의식하면서 참여한 작품이라는 점에서 상당한 의미를 가진다. 그 이전의 작품들이 극장 중심의 공연 방식에 머물고 있었다면, 이후의 작품들은 현장의 관객들에게 좀더 적극적으로 다가갈 수 있는 공연 방식을 찾아 간 것이다. <노동자의 햇새벽>에서 얻어진 경험이 바탕 되어 전교조 결성 과정의 갈등을 다룬 <선새임요>, 파업에 임한 노동자의 분노와 희망을 담은 <단결! 투쟁!>, 6공 최대의 비리로 말썽 많았던 골프장 건설 의혹을 다룬 <골프 공화국>을 낳게 된다. <선새임요>는 교직원 노동조합과 <단결! 투쟁!>은 공장 노동조합, <골프 공화국>은 골프장 건설 반대 투쟁 단체들과 연대하여 현장 중심의 공연을 계속 하게 된다. 기둥 줄거리를 가지고 있으면서도, 분절성이 강한 장면 중심으로 짜여진 이 작품들은 극장 공연보다는 야외 공연에서 더 큰 위력을 발휘했다.
그러한 성과는 <선새임요>에서부터 책임 연출의 형식으로 가세한 연출가 김창우와 [놀이패 탈]의 역량이 조화를 이룬 결과이다. 기본적인 줄거리를 설정한 다음, 장면 단위로 분할하여 작품을 짜나가는 방식은 그 이전의 공동 창작과는 또다른 방식이었다. 이러한 방식으로 짜여진 작품은 각각의 장면이 고유한 의미단락이 되기 때문에 내용 전체에 집중하지 않더라도 극의 의미를 이해하는데 별반 어려움을 주지 않는다. 야외 공연의 경우 관객들의 집중도가 실내 공연에 비해 현저하게 떨어지므로 부분, 부분이 강조되는 이러한 구성 방식이 유용할 수 있는 것이다.
1987년에 활동이 뜸했던 극단 [시인]도 전열을 재정비하고 교육문제에 대한 작품을 잇달아 내어 놓았다. {민중교육}지 사건, 평교사 협의회 등으로 어수선 하기만 했던 교육 현장의 상황을 3부작으로 다루어 보기로 계획을 세우고 작업에 착수 했다. 우리 교육의 오늘이 있게된 역사적 상황을 먼저 다루고, 그 다음으로 학생들이 겪고 있는 문제점을, 이어서 교사들의 입장에서 바라본 교육 현실을 다루기로 했다. 장미화 원작에 김재석 연출로 공연된 <전천후 선생님>(1988. 5)과 <서서 잠드는 아이들>(1988. 9)이 그것이다.(세번째 작품은 전교조 결성에 따른 상황의 변화로 인해 연기되었다가 극단 [시인]이 해체되어 이루어지지 못한다. 두 작품을 제공한 극작가 장미화의 활약도 특기할만한데, 극단 [한사랑]의 박철과 더불어 대구지역 민족극 진영의 중심 작가로 활동하였다.)
<전천후 선생님>은 일제치하에서 사범학교를 나와 해방 이후 교육현장에서 자신의 이득만을 추구해온 교장을 통해, 일제치하에서 4.19 직후 교원노동조합운동에 이르기까지 주체적이지 못했던 교육의 역사를 되짚어 보며 비판했다. <서서 잠드는 아이들>은 아이들의 입장에서 입시 위주의 교육으로 얼룩진 교육 현장과 그들의 고민을 담고 있다. <서서 잠드는 아이들>은 청소년들의 입장이 제대로 반영되어 있다는 점에서 청소년 연극의 대명사로 불리던 <방황하는...> 씨리즈와는 차별성을 지닌 작품이다. 포항.마산.부산 등지를 순회 공연하면서 마당극 특유의 역동적 판과 학생 관객들의 열기가 함께 어울려 큰 성과를 거두었다.
극단 [떼.풀이]의 활동이 본격화 되면서 대구지역 민족극에 새로운 바람이 불기 시작했다. 전통의 현대적 계승을 내건 마당극에 치중했던 [놀이패 탈]이나 [시인]과는 달리 브레히트의 서사극 원리를 적극적으로 수용하려 했던 [떼.풀이]의 작업은 이색적인 것이었으나, 강한 실험정신은 그만큼 대구지역 민족극을 다채롭게 만들었다. 극단 [떼.풀이](대표 정문태)의 이름을 내건 첫 작품인 <햄릿>(1986. 10)은 작품내에 들어있는 시위 사진 때문에 동아문화센터 비둘기홀에서 쫒겨나, 가톨릭 문화관 강당으로 옮겨가야 했다. 1987년 들어 <신문 1, 2, 3> 연작을 내어 놓으면서 [떼.풀이]는 박종철 고문 치사 사건, 매매춘 현상 같은 사회 문제에 대한 발언을 본격화 한다.
극단 [떼.풀이]의 성격이 돋보인 작품은 핵문제와 관련된 것들이다. 이미 아라발의 <또스토예프스키라는 이름의거북이>(정문태 연출, 1986. 12)에서 핵문제에 대한 관심을 표명했던 그들은 홍가이 작 <히바쿠샤>(정문태 연출, 1987. 11) 공동 창작의 <먹이사슬>(1989. 2)로 이어지는 일련의 작품에서 핵의 위험성을 폭로하였다. 제 2회 민족극 한마당 참가작이기도 한 <먹이사슬>은 원자력 발전소의 핵폐기물 투기 사건을 바탕에 깔고, 각종 슬라이드 사진을 활용하는 한편, 가면극.그림자극을 적절히 활용하여 핵문제의 심각성을 널리 알렸다. <먹이사슬>은 영덕 핵폐기물 처리장 후보지의 초청 공연을 필두로 핵문제와 관련있는 지역의 초청이 줄을 이을 정도로 호응이 컸다. [떼.풀이]의 공연은 은폐되어 있는 문제들을 드러내어 고발하는데는 무대극적인 공연 방식이 유용할 수 있음을 느끼게 해주었다.
1988년, "민중적 세계관에 입각하여 운동성과 예술성을 바탕으로 한"(강령) 연극을 추구하려는 [한사랑](대표 이철진)의 창단은 민족극 진영의 큰 힘이 되었다. [한사랑]은 학맥과 인맥에 기초하여 운영되던 기왕의 극단들과 달리 연극에 대한 이해의 공감만을 바탕으로 만들어진 단체이기에, 민족극 진영의 확산을 말해주는 증거로 의미가 깊다. 창단 공연인 <단발령>(1988. 4)부터, <비풍초똥팔삶>(1988. 7) <종이도시>(1989. 2)까지는 박 철 작.안 빈 연출의 체계로 이루어졌다. [한사랑]은 서구식 액자무대에 기초한 사실적 표현의 극을 특징으로 하면서 사회 문제, 특히 도시 빈민 문제에 관심을 보였다. 철거 대책 위원회와 재개발 추진 위원회 사이의 갈등을 다룬 <종이도시>는 6공화국의 실책으로 꼽히는 주택 문제를 도시 빈민 문제와 결합시켜 낸 문제작으로 꼽힌다.
<시월>(1990. 6)과 <벽>(1989. 6, 1990. 11)은 [한사랑]이 역사를 향해 시선을 돌린 결과물이다. 1946년 대구를 시발로 경북 일원을 거쳐 전국에 확대되었던 10월 항쟁을 소재로 한 <시월>은, 극 전개상의 무리에도 불구하고, 10월 항쟁의 역사적 복권을 시도한 작품으로 그 의의를 인정 받아야 할 것이다. 제 3회 민족극 한마당에 참여했을 때 당국의 감시 대상이기도 했던 <벽>은 국가 보안법의 개폐 문제를 정면에서 다룬 수작이다. 어느날 갑자기 끌려가 고문 끝에 간첩이 되어 버린 김충식의 모습은 반공 이데올로기가 정권 안보 차원에서 어떻게 이용되고 있는지를 잘 말해주고 있다. 좁은 무대 공간을 잘 살린 무대장치와 재치 있는 장면 연결로 관객의 큰 호응을 얻었다.
이 시기 대구지역 민족극의 특징은 한마디로 '다채롭다'라는 표현으로 정리할 수 있을 것이다. [놀이패 탈] 극단 [시인] 극단 [떼.풀이] 극단 [한사랑] 극단 [처용] 등 다섯 극단이 각기 고유한 특징을 담은 작품을 내어놓았고, 그 작품들은 대구지역 관객들에게 열띤 호응을 얻었다. 교육문제.노동문제.핵문제.도시빈민문제 등 소재의 영역이 세분화되었고, 극양식적 면에서도 마당극과 무대극이 상호보완적 관계를 유지해왔다. 각 단체마다 상당한 연륜과 기량을 갖춘 단원들이 중심이 되어 활동을 이끌어감으로써 그 이전에 비해 월등한 효과를 올릴 수 있게 되었다. 단시일내에 이룩해낸 대구지역 민족극운동의 이러한 성과는 전국적으로 그 유례를 찾아보기 어렵다 해도 지나친 과장은 아닐 것이다.
1990년을 전후해서 극단 [시인]과 [떼.풀이]가 해산을 하게 되고, 극단 [한사랑]이 활동 중단 상태에 들어가게 된다. 뒤이어 [놀이패 탈]이 발전적 통합을 위해 극단을 해산하게 되어 대구지역 민족극 단체에 엄청난 지각변동이 일어나게 된다. 민족극 운동이 정상 궤도에 진입하면서 나타나는 이러한 현상은 외면상 이해하기 어려운 일일 수도 있으나, 그 내면을 짚어보면 전문성을 확보하여 민족극의 발전을 도모하려는 진통이었음을 알 수가 있다.
대구지역 민족극 극단들은 활발한 활동에도 불구하고 인적 자원의 활용이라는 측면에서는 부족함이 많았다. 그 이전에 비해 전업적 연극인이 많아졌음에도 불구하고, 극단마다 상시 활동 인원보다는 직장을 가지고 있으면서 참여하는 인원이 더 많았기 때문에 전문성의 확보라는 측면에서 애로 사항이 많았다. 특히 배우들에게서 그러한 점이 두드러졌다. 관객의 입장에서는 배우들의 연기를 통해 작품을 대하게 되는 것이므로, 고도의 기량을 갖춘 배우들의 필요성은 절대적이다. 그럼에도 불구하고 배우로서의 전망이 불투명하기 때문에 몇 번의 공연만으로 일선에서 물러나는 경우가 많았으며, 그에 따라 장기적인 계획하에서 배우 수련을 쌓는 경우가 거의 없다시피 했다.
더구나 민족극 계열 극단들은 여타 극단들과는 달리 문화운동 단체로서의 기능을 중시 하고 있었다. 문화 선전대의 역할이 크게 강조되었던 80년대 후반 사회 운동의 필요성에 따라 각종 시위 행사(?)에 참여 하였고, 풍물 강습.지신 밟기.영화상영 등등의 일들로 대구지역민들의 문화 수요에도 부응해야만 했다. 한정된 인원으로 이 모든 것을 감당하기엔 너무나 벅찼고, 노력에 비해 성과가 두드러지지 않는 겨우도 많아졌다. 그러한 가운데 연극운동에 전념할 수 있는 인적 자원을 중심으로 민족극 진영이 재편되어야 한다는 공감대가 서서히 형성되기 시작했다. 단체의 해산과 새로운 모임을 통해 대구지역 민족극 운동은 전문성 확보의 길로 들어서게 된다.